割稻

稻子的成长期大约三到四个月，插秧之后要经常「巡田」，施肥、除草、巡视水位等，水位太高秧苗会淹死，太干则会枯死，除草，施肥，更是马虎不得！插秧、除草、割稻这三样工作笔者稍长都曾经做过，甚至曾经到附近的村民家【放伴】过，当时的【放伴】已经有互相帮忙的意味，不纯粹是想吃一餐﹙见【春耕】一文﹚，例如知道哪一家今天要插怏、割稻或种蕃薯，附近的人家就会主动前往帮忙，这在当时的农业社会是非常重要的风俗习惯，人与人之间的关系因而非常温馨和协。

割稻是所有工作中最辛苦的一种，原因是割稻正是下雨过后最热的时候，稻子本身也会散发出粉尘之类的东西，会引起过敏，因此都得穿长衣长裤，女性更是全身包得紧紧的，一群人弯着腰一行一行往前割﹙和插秧相反﹚，割下的稻子先放一边，接着一些人将稻子拿到一个台语叫【摔桶】的大木桶边，桶里摆着一个由很多横向铁条组成的，双手捧住稻子用力往【桶架仔】上摔，稻粒就会掉入【摔桶】内，满费力的！为了防止稻粒跳出【摔桶】，木桶上方有三面围着像纱门状的布料叫【桶衫】，用几根竹竿撑着。后来出现一种用踩的滚轮式脱稻机就比较轻松。 【摔桶】里稻子满了后要装布袋，扛上牛车载到晒谷场，也就是俗称的【稻埕】，整个割稻过程非常辛苦，割完稻后田家还有一堆晒稻收稻的工作等著，所以说「粒粒皆辛苦」！

小时候很喜欢去稻田「观割稻」，当时没有农药，所以稻田害虫很多，割稻时虫子漫天飞舞，有稻蝗、蚱蜢、飞蛾等，还有一种状似蝗虫台语叫【稻虾】的稻虫，小孩子最喜欢了！用稻杆从颈部一只一只串起来，放在火里烤熟，味道不输现代人爱吃的烤肉哩！母亲每一次去割稻回来就会带几串回来给我，是小时候爱吃的「零嘴」呢！稻子割完后田家和【放伴】的村民们回家吃午饭，常看到背着幼儿的妇人或孤苦的阿婆，左手挽着竹篓，在烈日下边走边弯腰捡拾遗留在稻田里的稻穗，这场景像极了唐朝诗人白居易的诗 –【观割麦】所描述的：「…复有贫妇人，抱子在其傍；右手秉遗穗，左臂悬敝筐。…」不禁让人联想到，自古至今都有比我们更贫困的人呢！

笔者当兵时有一项叫【助民收割】的亲民活动，曾经带领几位弟兄去附近村庄助民收割，当地老百姓和营区阿兵哥互动很好，稻子割完后按照规定是不能留下接受招待的，但是主人「强拉」，非留下吃饭不可！几个人只好在盛情难却下吃了一顿丰盛的午餐，酒足饭饱后，聊起南部和北部农家生活的差异倍觉亲切，后来笔者曾得到当地乡长颁发的青年楷模可能和这事有关，算是此生当中和割稻有关的美好回忆。