新南糖厂忆旧

每年秋冬之际【新南糖厂】开工，对菜寮溪对面的西埔国小师生而言简直是精神上的折磨，糖厂飘出来的香气叫人整天流口水！我有两位同学，一男一女，皮肤白皙，父亲都是糖厂技师，男生姓黄来自彰化鹿港，女生姓汤来自南投國姓，和当时的卓校长一家﹙4個兒女﹚，全都住在糖厂宿舍，生活非常优渥，我们连冬天也没鞋子穿，他们几乎每天都穿漂漂亮亮的，在我们这一群穷孩子眼理他们简直就是贵族，我没有问过他们对糖香味的感受，是否想吃糖就可以吃糖？

新南糖厂可能是目前台湾唯一一家黑糖厂，也是南化区唯一一家工厂﹙注﹚，最初由台南县南化乡士绅「洪諓」前乡长於 1947 年开始集资，每股 20 元，但是工厂筹划时受到某些因素阻挠，选址一再延宕，最后在 1949 年完工，但适逢国共内战后通货膨胀，旧台币换新台币﹙四万换一元﹚时期，经营不顺利，不到一年就资金周转不灵，宣告破产遭法院拍卖，1952 年由新竹士绅杨良先生得标，因而取新竹的「新」和南化的「南」【新南】作为厂名。洪諓先生当时是一位很有名望的乡绅，曾担任过两届南化乡长，和二伯父私交很好，笔者在西埔街上二伯家看过几次，当时已经五、六十几岁，个子不高，有点驼背，出门通常戴一顶绅士帽，远远看到二伯就叫：「万阿–！你……？」非常亲切打招呼，乡民都尊称「洪諓伯仔」，听二伯父说当时他自己也有投资入股，金额多少我忘了！

拜新南糖厂之赐，小时候西埔街上热闹程度至少有现在的三倍，钟表店、碾米厂、冰果室、小吃店、有计分小姐的撞球店、木工家具店、亚铅桶店、竹器店、脚踏车店、中药店、西药房两家、杂货店三家、理发店三家﹙父亲曾经开过一家﹚、糕饼店两家﹙岳父曾开过一家﹚、菜肉摊等一应俱全。街上也常有卖药的戏班、甩采茶、电影放映等休闲活动，轰动一时的邵氐电影【梁山伯与祝英台】就曾在国小下方庙前放映过，非常轰动，之后就常听到大人们谈论三伯、英台、四九等人物。生活机能比现在完整多了！最重要的原因就是新南糖厂成立带动地方经济，种蔗的、采蔗的、运蔗的、制糖的都用到大量人力。

1970 年代后国际糖价下跌，制糖成本又节节上升，蔗农和糖厂都没利润，制糖工业渐渐被新兴的纺织工业取代，新南糖厂后来甚至关闭一段时间，西埔街上热闹的景象也跟着没落。年轻人口开始外出找工作，女孩去纺织厂，笔者这时也因为家里穷去报考军事学校。直到十几年前在南化各界协助推动下，新南糖厂第三代才又搭着吃黑糖有益健康的复古风，以砂糖还原的方式制造黑糖、冰糖等产品，但是从前和制糖业息息相关的牛只、牛车、工寮和美丽的蔗田姑娘已不复见，让人不胜唏嘘！

※ 注：南化地区甘蔗日据后期大多用小火车运送至湾里糖厂﹙今善化﹚或玉井糖厂。二战末期，南化至左镇睦光段铁道不明原因拆除﹙见火车一文﹚，光复初期农民又开始大量种植甘蔗，但是必须运送到北寮或左镇睦光才有小火车，路途遥远，因此当时的乡长洪諓先生才会行文台湾省临时议会，争取设立小规模糖厂。