割稻

稻子的成長期大約三到四個月，插秧之後要經常「巡田」，施肥、除草、巡視水位等，水位太高秧苗會淹死，太乾則會枯死，除草，施肥，更是馬虎不得！插秧、除草、割稻這三樣工作筆者稍長都曾經做過，甚至曾經到附近的村民家【放伴】過，當時的【放伴】已經有互相幫忙的意味，不純粹是想吃一餐﹙見【春耕】一文﹚，例如知道哪一家今天要插怏、割稻或種蕃薯，附近的人家就會主動前往幫忙，這在當時的農業社會是非常重要的風俗習慣，人與人之間的關係因而非常溫馨和協。

割稻是所有工作中最辛苦的一種，原因是割稻正是夏季末最熱的時候，稻子本身也會散發出粉塵之類的東西，會引起過敏，因此都得穿長衣長褲，女性更是全身包得緊緊的，一群人彎著腰一行一行往前割﹙和插秧相反﹚，割下的稻子先放一邊，接著一些人將稻子拿到一個台語叫【摔桶】的大木桶邊，桶裡擺著一個由很多橫向鐵條組成的【桶架仔】，雙手捧住稻子用力往上摔，稻粒就會掉入【摔桶】內，滿費力的！為了防止稻粒跳出【摔桶】，木桶上方有三面圍著像紗門狀的布料叫【桶衫】，用幾根竹竿撐著。後來出現一種用踩的滾輪式脫稻機就比較輕鬆。【摔桶】裡稻子滿了後要裝布袋，扛上牛車載到曬穀場，也就是俗稱的【稻埕】，整個割稻過程非常辛苦。

小時候很喜歡去稻田「觀割稻」，當時沒有農藥，所以稻田害蟲很多，割稻時蟲子漫天飛舞，有稻蝗、蚱蜢、飛蛾等，還有一種狀似蝗蟲台語叫【稻蝦】的稻蟲，小孩子最喜歡了！用稻桿從頸部一隻一隻串起來，放在火裡烤熟，味道不輸現代人愛吃的烤肉哩！母親每一次去割稻回來就會帶幾串回來給我，是小時候愛吃的「零嘴」呢！稻子割完後田家和【放伴】的村民們回家吃午飯，常看到背著幼兒的婦人或孤苦的阿婆，左手挽著竹簍，在烈日下邊走邊彎腰撿拾遺留在稻田裡的稻穗，這場景像極了唐朝詩人白居易的詩 –【觀割麥】所描述的：「…復有貧婦人，抱子在其傍；右手秉遺穗，左臂懸敝筐。…」不禁讓人聯想到，自古至今都有比我們更貧困的人呢！

筆者在北部當兵時，有一項叫【助民收割】的親民活動，曾經帶領幾位弟兄去附近村莊助民收割，當地老百姓和營區阿兵哥互動很好，稻子割完後按照規定是不能留下接受招待的，但是主人「強拉」，非留下吃飯不可！幾個人只好在盛情難卻下吃了一頓豐盛的午餐，酒足飯飽後，聊起南部和北部農家生活的差異倍覺親切，後來筆者曾得到當地鄉長頒發的青年楷模可能和這事有關，算是此生當中和割稻有關的美好回憶。