放牛

牛在早期台灣農業社會中佔非常重要的地位，無論是犁田、拉車都缺牠不可，當時從牛隻和牛車的數量就可以分出一個家庭的貧富。父親有五個兄弟，在還沒分家以前﹙民國四十九年﹚，我們家有黃牛和水牛共 5 隻，分家時我們分到一隻公的老黃牛，不久賣掉，父親又買一隻年輕的母黃牛，後來生了一隻小黃牛。因此，後來放的牛都是黃牛，大伯父和三伯父家分到的是水牛。

兩種牛除了外觀和習性不同外，叫聲也不同，黃牛的習性是耐旱、怕水、愛乾淨，叫聲：「m -ma–– ！」；水牛則愛水、喜歡在泥巴裡打滾，全身塗滿泥巴，叫聲很像已故歌星高凌風先生帶著鼻音唸「壞」字的短音：「壞！…壞！…」。兩種牛吃的草大略相同，也都會【反芻】台語叫【番草】。【番草】是牛、羊等草食動物的特徵，筆者很喜歡細細的看著牠們番草呢！炎炎夏日，牛趴在陰涼的樹下，眼睛半閉，從胃裡吐出一些草到嘴裡，之後下巴慢慢地左右來回咀嚼，發出類似含鼻音的「帥！帥！帥！」聲音，一會兒吞回去，周而復始，一付悠閒享受的樣子，筆者有時候會邊看邊沉思，看到最後睡著了！

放牛的裝扮通常是這樣的，打赤腳戴斗笠，因為怕被茅草割傷所以穿長褲和長袖衣，通常是佈滿補丁的破舊學生服，背後腰帶上插著一把鐮刀﹙台語叫【草架仔】架字音 ㄍㄟ ﹚以便砍柴或割草，外加一支兩頭尖的竹竿台語叫【籤擔】。【籤擔】通常用來挑柴或草，因為兩頭尖，戳進綁成梱的柴或草就可以挑起來上路，和扁擔不同；扁擔台語叫【本擔】，因為接觸肩膀的面比較寬也比較有彈性，通常用來挑竹籃裝蕃薯、稻子、水果等重物，所以用途不同。

【坑】是我們最常去放牛的地方，屬菜寮溪流域上游，山頂常看到貝殼等海底化石，那是一片很寬廣的國有林地，和玉井鄉、左鎮鄉接壤，地質屬青灰岩，和月世界地質相似，土壤貧瘠，雨季容易崩塌，冬季又特別乾硬，因此只有耐極端氣候的植物可以生長，例如茅草、菅芒、銀合歡、刺竹、九芎、野芭樂、槺榔樹﹙棕櫚科﹚、埔姜仔﹙黃荊﹚、柚木﹙台語叫【煙脂】音ㄧㄢ ㄐㄧ ) 和相思樹等。柚木和相思樹是造林木，不能碰！否則會犯法，其它灌木乾的可以撿回去當柴燒，當時因為養豬、煮飯都要用到大量柴火，附近村民大都來此放牧、撿柴、割草，尤其是假日，學童會隨著家人一起入山，一大早溪谷裡就人聲、牛羊叫聲和鈴鐺聲不絕於耳，很熱鬧呢！

【坑】其實分很多不同地方，也各有地名，我看Google 地圖，大陸福建也有以【坑】為名的地名，所以【坑】應是清代先祖們入山開墾所取的名字，從近而遠有番仔山、大姑湖、井仔湖、鼓仔山、大豬湖坑、蜂巢坑、樹大坪、吳仔埤仔、照東嶺，大白崩，最遠到達肖籽仔溝，大約要一個小時路程，翻過山那邊就屬玉井鄉了！祖父和父母們這一代曾經在那裡墾山坡地﹙註﹚種植蕃薯、樹薯、薑等植物。【大白崩】最特別，可能是有一處光禿禿的大崩壁而得名，崩壁的山上有成片的柚木林，林中有很多【落地生根】﹙見「更多」→【休閒隨影】網頁﹚，秋冬之際會開形狀像燈籠的紅花，俗稱【剖仔】，秋天一到，滿山遍野的【剖仔】和葉子翻紅或乾掉的柚木林相映成趣，是秋冬之際貧瘠大地中難得的美景，放牛之際常採摘成束帶回家，插在瓶子裡觀賞，如果按時澆水可以放一兩個禮拜，非常漂亮！

以上那些地名讀者們一定都很陌生，但是對筆者而言，那是從小學到初中踏過千百遍再熟悉不過的地方，16歲初中畢業前因為家裡窮入伍當兵，往後的幾年裡還是很懷念【坑】的一景一物，夜間站崗或午夜夢迴時，常想起兒時和母親、伯母、堂兄弟們入山放牛撿柴、割草的點點滴滴，不禁暗自流淚！偶爾放假回家也曾邀弟弟們入山舊地重遊，試圖找回那些童年的記憶，「坑」的地形地貌已然改變，但部份景色依舊，只是牛羊聲、鈴鐺聲和牧童的歡笑聲早已消失的無影無蹤，內心不禁多了幾分惆悵！

※ 台語的地分水田、旱田、山坡地三種，水田叫【ㄔㄢˇ 】專門種水稻；旱田叫【園】，例如種蕃薯的就叫【蕃薯園】，種苧麻的叫【茶仔園】﹙見【電燈的聯想】一文﹚；山坡地叫【坪】﹙讀音帶鼻音的 ㄆㄧㄚˇ ﹚，種竹子、樹薯、薑、龍眼、合歡樹等，種龍眼的就叫【龍眼坪】，種銀合歡的叫【籽仔坪】，【籽仔坪】是當時非常重要的山坡地，俗稱【籽仔】的銀合歡是當時非常重要的作物，在【花香】一文中有詳細介紹。